Kuu­den edel­li­sen kau­den ai­ka­na yli 200 ot­te­lua Mes­tik­ses­sä pe­lan­nut 25-vuo­ti­as puo­lus­ta­ja Joni Kuop­pa­la liit­tyi Vir­ki­än vä­rei­hin lop­pu­kau­den kat­ta­val­la so­pi­muk­sel­la, mikä kä­sit­tää mah­dol­li­suu­den siir­tyä ul­ko­mail­le tai kor­ke­am­mal­le sar­ja­ta­sol­le ko­ti­maas­sa.

– Hain ke­säl­lä paik­kaa ul­ko­mail­ta. Kun en saa­nut jär­ke­vää so­pi­mus­ta, otin vas­taan Ka­jaa­nin Ho­kin tar­jo­a­man kah­den vii­kon pät­kä­so­pi­muk­sen Mes­tik­ses­sä, mikä on päät­tä­nyt.

Kuop­pa­la ei ole mi­kään ou­to lin­tu La­pu­al­la, sil­lä hän kävi jo il­man so­pi­mus­ta ol­les­saan tree­naa­mas­sa Vir­ki­än kans­sa.

– Sain tree­neis­sä hy­vän ku­van Vir­ki­äs­tä. Kun tuli ti­lai­suus siir­tyä seu­raan, se on iso mah­dol­li­suus, sil­lä en ha­lun­nut jää­dä toi­met­to­mak­si.

Vaa­sas­sa asu­va Kuop­pa­la ei pidä Mes­tik­sen ja Suo­mi-sar­jan vä­liä niin suu­re­na kuin yleen­sä luul­laan, mut­ta hän ai­koo pi­tää oman laa­tu­ta­son­sa kor­ke­al­la.

– Py­rin pi­tä­mään it­se­ni eh­jä­nä ja pe­laa­maan omien vah­vuuk­sien kaut­ta sekä ole­maan joka vuo­si pa­rem­pi kuin edel­li­sel­lä kau­del­la.

La­pu­an pie­nes­tä kau­ka­los­ta tyk­kää­vä puo­lus­ta­ja pi­tää vah­vuuk­si­naan kamp­pai­lu­pe­laa­mis­ta tai­dol­la ja rä­jäh­tä­väl­lä liik­keel­lä sekä pe­lin ra­ken­te­lua kie­kol­la ja te­ke­mis­tä hel­pok­si kans­sa­pe­laa­jil­le.

Vir­ki­än har­joi­tuk­siin pa­lat­tu­aan Kuop­pa­la ha­vait­si jouk­ku­een men­neen eteen­päin, mut­ta se nä­kyy pe­leis­sä vas­ta pa­rin hy­vän tree­ni­vii­kon jäl­keen.

– Voit­ta­van pe­lin pi­tää pe­rus­tua työn­te­koon, jo­ten te­ke­mi­ses­sä ei voi hä­vi­tä vas­tus­ta­jal­le.

U20 SM-sar­jas­sa 141 ot­te­lua pe­lan­neen Kuop­pa­lan mie­les­tä Suo­mi-sar­jas­sa voi me­nes­tyä eri pe­li­ta­voil­la, mut­ta peli pi­tää teh­dä vas­tus­ta­jil­le vai­ke­ak­si.

JT